Las actualizaciones remotas de software multiplican las posibilidades en la comunicación M2M

Para las aplicaciones M2M resulta cada vez más importante que el software de los módulos de comunicación integrados pueda renovarse. Una solución es la actualización de firmware de manera inalámbrica, FOTA (del inglés firmware over-the-air), que actualiza el software de los módulos M2M de forma segura y fiable.

La comunicación entre sistemas o M2M (del inglés Machine-to-Machine) permite a máquinas, dispositivos y vehículos comunicar entre sí por medio de redes móviles. Como consecuencia, las aplicaciones M2M aumentan la eficacia de los procesos racionalizando los procedimientos comerciales, reduciendo los costes y mejorando el servicio. Las empresas se benefician de una optimización de su productividad  e incluso pueden obtener ventajas de competencia. Por ejemplo, M2M permite conectar dispositivos entre sí incluso cuando los entornos de producción se encuentran lejos de una red. Las máquinas expendedoras, por ejemplo, comunican su estado de carga automáticamente a un sistema central de inventario de manera que el centro de servicio es informado en tiempo real. Las aplicaciones M2M se utilizan en muchas industrias y sectores: en especial en los campos de transporte y logística, para la gestión de flotas, telemetría y para localización de bienes y personas. La lectura automática de contadores, AMR (del inglés automatic meter reading) o las aplicaciones en la industria de la seguridad o el sector de la asistencia sanitaria también han establecido usos para M2M. Según los analistas ABI Research1, cerca de un 27 por ciento de los 17,8 millones de módulos vendidos a nivel mundial en 2006, se utilizaron en aplicaciones telemáticas. En base a esta situación del mercado, ABI Research pronostica un crecimiento de aproximadamente un 31 por ciento del mercado mundial de M2M entre 2006 y 2012.

Las claves para el éxito: adaptabilidad, mantenimiento y durabilidad
Actualmente, las inversiones en aplicaciones M2M solamente resultan rentables si las aplicaciones se utilizan durante un largo periodo de tiempo. En general, este periodo de tiempo es de entre cinco y diez años. Para los usuarios de aplicaciones M2M es, por tanto, importante mantener actualizado durante un largo periodo de tiempo el equipo que utilizan en el campo; esto representa un reto especial puesto que la velocidad de innovación en la industria de la tecnología inalámbrica sigue siendo enorme, lo que también afecta a la infraestructura de redes.
Según las investigaciones de ABI Research, otro de los retos más importantes de M2M es la dependencia de las redes de los proveedores de telefonía móvil. Puesto que los datos se transmiten por medio de redes móviles, los dispositivos y las aplicaciones M2M, por ejemplo, deben poder adaptarse rápidamente a los cambios en las configuraciones de red y adaptaciones de software implementados por el operador de red.
Además, para los usuarios también resulta especialmente importante reducir o recortar los costes asociados al mantenimiento de su equipo M2M, a pesar del hecho de que las aplicaciones M2M se suelen utilizar en lugares remotos y de difícil acceso.
El tema de los costes de telefonía móvil sigue jugando un papel importante para las aplicaciones M2M. La mayoría de aplicaciones utilizan tarifas especiales M2M, ofrecidas desde hace años por los operadores de red. Sin embargo, economizar costes en este campo sigue siendo importante.

El camino hacia el futuro: actualizaciones remotas de software
Para las aplicaciones M2M resulta, por tanto, cada vez más importante que el software de los módulos de comunicación integrados pueda actualizarse. Una solución es la actualización de firmware de manera inalámbrica, FOTA (del inglés firmware over-the-air), que actualiza el software de los módulos M2M de forma segura y fiable.
FOTA ya lleva algún tiempo siendo una realidad para la telefonía móvil. Según el instituto de investigación del mercado Ovum, cerca del 34 por ciento de todos los teléfonos móviles vendidos en todo el mundo durante la segunda mitad de 2007 fueron compatibles con FOTA. Esta tecnología también está haciendo avances cada vez  en mayor medida en el sector de M2M, puesto que FOTA permite actualizar o variar de forma inalámbrica el software de módulo en los módulos de M2M. Los cambios en la red de telefonía móvil que puedan influir en el funcionamiento de un aparato M2M por tanto ya no presentan ningún problema. Los operadores de AMR o aplicaciones de peajes pueden responder a los cambios en la legislación sin la necesidad de tener que recurrir a costosas actualizaciones in situ. Esto ayuda a las empresas a extender el ciclo vital de sus aplicaciones y mejorar su fiabilidad. Gracias a FOTA se puede optimizar el valor de tiempo medio entre fallos, MTBF (del inglés mean time between failures), de los módulos M2M integrados así como de todos los subsistemas utilizados en la aplicación.
Así, se reducen de manera significativa los costes de mantenimiento de una aplicación M2M lo que a su vez tiene consecuencias positivas para los costes de explotación globales de la aplicación. El objetivo reside en que, en un futuro, FOTA permita actualizar tanto el software de módulo como el software del dispositivo de la aplicación M2M aumentando así aún más la rentabilidad de las aplicaciones.

Reducir tiempos y costes de transmisión
Junto con Red Bend, líder del mercado de gestión de software y de soluciones de actualización FOTA para teléfonos móviles, Telit ha desarrollado los servicios de actualización del firmware Telit Firmware Update Services. Estos nuevos servicios que estarán disponibles para todos los clientes de Telit a mediados de 2008, se basan en el probado software móvil vCurrent® de Red Bend. Según el instituto de investigación del mercado Ovum, el 49 por ciento de todos los teléfonos móviles compatibles con FOTA utilizan actualmente esta tecnología de Red Bend.
Gracias a la tecnología de Red Bend, Firmware Update Services de Telit comparan la versión de firmware ejecutada en el módulo con la última versión en un servidor central e identifican todos los cambios relevantes. Solamente se sincronizan los datos que difieran entre el software de módulo existente y la versión actualizada,  que se comprimen en un fichero compacto (normalmente con un tamaño inferior a 100 kb), reduciéndose así el tamaño del fichero a transmitir a tan sólo un cinco o diez por ciento del tamaño del fichero de firmware original y facilitando una transmisión inalámbrica rápida y eficaz. Los anchos de banda limitados de las redes de telefonía móvil por tanto se pueden utilizar eficazmente. Como resultado, los costes de uso de la red se pueden reducir en un 90 o incluso un 95 por ciento.
El nuevo método garantiza que, en el caso de que se pierda la conexión durante la transmisión de datos, la versión de software original se conserve en el módulo para continuar la actualización automáticamente desde el momento de la interrupción. En consecuencia, Firmware Update Services de Telit son extremamente seguros contra fallos, incluso si se interrumpe el suministro de energía durante la actualización. En muchos otros servicios FOTA, la actualización a menudo no se puede completar cuando se interrumpe la transmisión de datos. Normalmente, esto hace que el módulo ya no esté operativo puesto que primero se elimina la versión original. “Con la introducción de Firmware Update Services de Telit se aumenta notablemente el valor para nuestros clientes ya que se reducen a un mínimo las citas in situ o las campañas de retirada,” explica Dominikus Hierl, presidente de Telit Wireless Solutions.

Paquete de servicio especial
A partir de finales del segundo trimestre de 2008, todos los módulos de Telit ofrecerán este software de actualización. El software de módulo se actualizará por medio de un servidor especial de actualización de firmware que controlará la configuración de todos los módulos a nivel mundial.
Se apoyarán tanto las actualizaciones, como los cambios a versiones de software más antiguas. Los usuarios de Firmware Update Services de Telit por lo tanto no tendrán que mantener sus propios servidores, lo que representa un ahorro de costes significativo.

Autor

Alexander Bufalino, VP Global Marketing, Telit Wireless Solutions

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